In diesem TV-Zweiteiler von Sheldon Larry werden Verrat, Brutalität und Menschenverachtung des stalinistischen Willkürstaates in parallelen Handlungssträngen eindringlich vorgeführt. Niemand kann sich seines Lebens, seiner Position zu irgendeinem Zeitpunkt sicher sein. Einige besonders Wagemutige versuchen, sich gegen das Unrecht aufzulehnen. Doch die Schrecken der Scharaschka, des ersten Kreises der Hölle, können durch Lagerabschiebung noch vergrößert werden. Das Drehbuch entstand nach der gleichnamigen Geschichte Alexander Solschenizyns, der in die Person Gleb Nershin eigene Erfahrungen hineinbrachte.