Nordfrankreich in den 1980er-Jahren: Vor einer Schule trifft die aus bürgerlichem Hause kommende Jackie (Mallory Wanecque) auf das großmäulige Arbeiterkind Clotaire (Malik Frikah). Und gleich ist es um die beiden geschehen. Trotz ihrer unterschiedlichen Herkunft träumen die Teenager von einer gemeinsamen Zukunft. Dann aber lässt sich Clotaire von Bandenchef La Brosse (Benoît Poelvoorde) umgarnen und findet sich nach einem missglückten Raubüberfall im Gefängnis wieder – für eine Tat, die er nicht begangen hat.
Zwölf Jahre später kommt der junge Mann (nun gespielt von François Civil) aus dem Knast und ist fest entschlossen, sich zu rächen. Daneben will er seiner großen Jugendliebe wieder nahe sein. Jackie (jetzt: Adèle Exarchopoulos) hat unterdessen in Jeffrey (Vincent Lacoste) einen neuen Partner gefunden. Wirklich vergessen kann aber auch sie den raubeinigen Clotaire nicht.
"Beating Hearts" ist eine Verfilmung des irischen Romans "Jackie Loves Johnser OK?" von Neville Thompson. Seinen Mix aus Romanze und Gangsterstory lädt der vor allem als Schauspieler bekannte Regisseur Gilles Lellouche mit großer Energie auf, nicht zuletzt dank eines mitreißenden, das jugendliche Gefühlsleben treffend umreißenden Soundtracks. Stark auch: Mallory Wanecque und Malik Frikah als frisch verliebte Teenager.