Das Drama von Michael Winterbottom ("Wonderland", "Nine Songs") erzählt die Geschichte von Thomas Hardys Roman äußerst werkgetreu nach. Dennoch verlegt er den zentralen Konflikt des Buches mehr von den äußeren Widerständen, der die Figuren ausgesetzt sind, in das Innere, in die Gefühlswelt der Protagonisten. Die Literaturvorlage wurde 1896 nach ihrem Erscheinen aufgrund der offensichtlichen Gesellschaftskritik in der Luft zerrissen. Thomas Hardy (1840-1928), Verfasser so erfolgreicher Romane wie "Tess", zog daraus die Konsequenzen und schrieb bis zu seinem Tod nur noch Gedichte.