Anhand zum Teil exemplarisch ausgewählter Einzelschicksale, schildert der Dokumentarfilm detailreich Ursachen, Anfang, Verlauf, Ende und Folgen des Amerikanischen Bürgerkrieges (1861–1865). Die zu Wort kommenden Personen reichen vom einfachen Soldaten der Nord- bzw. Südstaaten, über Frauen, (ehemalige) Sklaven, Stadt- und Landbevölkerung bis hin zu den militärischen Führern beider Seiten Ulysses S. Grant und Robert E. Lee sowie den Präsidenten Abraham Lincoln und Jefferson Davis.
01
Die Ursache (The Cause)
Vorgeschichte, Angriff auf Fort Sumter, Erste Schlacht am Bull Run
02
Ein schreckliches Blutbad (A Very Bloody Affair)
Halbinsel-Feldzug, Schlacht von Shiloh
03
Für immer frei (Forever Free)
Schlacht am Antietam
04
Glatter Mord (Simply Murder)
Schlachten von Fredericksburg, Chancellorsville, Vicksburg
05
Das Universum der Schlacht (The Universe of Battle)
Schlachten von Gettysburg, Chickamauga, Chattanooga
06
Im Tal der Todesschatten (Valley of the Shadow of Death)
Grant und Lee, von der Schlacht in der Wilderness bis zur Belagerung von Petersburg, Atlanta-Feldzug von William Tecumseh Sherman
07
Auf heiligem Boden (Most Hallowed Ground)
Wiederwahl Lincolns, Schlacht in der Mobile Bay, Atlanta-Feldzug
08
Der Krieg ist die Hölle (War Is All Hell)
Shermans Marsch zum Meer, Lee ergibt sich bei Appomattox Court House
09
Die nobleren Seiten unseres Wesens (The Better Angels of Our Nature)
Lincolns Ermordung, Folgen des Bürgerkriegs